George Town, Malásia: uma caixa de joias repleta de cores e especiarias

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George Town, um porto colonial na ilha de Penang, deslumbra os visitantes com suas vielas sinuosas, vitrines pintadas em tons pastéis, hotéis suntuosamente restaurados e comida deliciosa.

Por Simon Elegante

“Tente desta forma”, diz Zainal Abidin, um afável gerente do Prestige em George Town, na Malásia, inclinando a cabeça para o lado. Zainal está me mostrando o hotel, que leva o nome do filme de Christopher Nolan de 2006 sobre dois mágicos rivais. Eu deveria ver uma ilusão em que a entrada do corredor se transforma em espelho, mas isso não acontece.

“Ou por aqui”, diz ele, inclinando a cabeça para a esquerda e depois para trás. Eu sigo o exemplo – devemos parecer dois cães balançando a cabeça no painel – e de repente o espelho aparece. Dou um passo para trás.

Zainal ri, e arrisco que esse efeito deve ser confuso para os hóspedes que voltam tarde de um dos muitos bares de George Town. Mas o Sr. Zainal balança a cabeça: “Os hóspedes adoram. Os corredores são, na verdade, muito populares para fotos do Instagram”, diz ele.

A maioria dos viajantes conhece a Malásia pelas praias de Langkawi, pelas icônicas torres gêmeas de Kuala Lumpur ou pelas florestas tropicais de Bornéu. Mas a cidade portuária colonial de George Town, na ilha de Penang, perto da costa oeste da Península Malaia, tem uma magia própria. O centro da cidade – cerca de um quilómetro quadrado de vielas sinuosas ladeadas por casas geminadas de dois e três andares que funcionam como montras, conhecidas localmente como shophouses – é Património Mundial da UNESCO.

A listagem descreve George Town como “uma paisagem urbana arquitetônica e cultural única, sem paralelo em nenhum lugar do Leste e Sudeste Asiático”, um produto de 500 anos de comércio e intercâmbio entre o Oriente e o Ocidente. A ilha foi anexada pelos britânicos em 1786 e floresceu como entreposto comercial, com imigrantes chineses e indianos misturando-se com a população malaia local para produzir uma comunidade vibrante na qual o inglês era (e ainda é) a língua franca. A cidade foi eclipsada comercialmente por portos como Singapura há muitas décadas, mas os penangitas, como se autodenominam, continuam a ser uma comunidade inventiva e multicultural e, em geral, têm muito orgulho da sua cidade.

Norte

Canal

5 milhas

Malásia

Jorge

Cidade

PENANG

ILHA

Sul

Canal

Tailândia

400 milhas

Langkawi

Mar da China Meridional

PENANG I

Malásia

Kuala Lumpur

BORNÉU

Indonésia

Por The New York Times

Para os visitantes, tudo isso leva ao prazer fortuito de vagar pelo labirinto de ruas estreitas, procurando tropeçar em outra fachada maravilhosamente fotogênica pintada em uma mistura de tons pastéis delicados, com portas de madeira com persianas vermelhas ou pretas e elaboradas incrustações de ouro esculpidas.

Existe também a possibilidade de que uma dessas portas dê acesso à xícara de café perfeita. Ou um prato de macarrão frito. Ou um restaurante com uma estrela Michelin que serve cozinha Nyonya, uma fusão de culinária chinesa, malaia e indonésia que o Guia Michelin chama de “uma combinação estimulante de todas as coisas picantes, picantes, herbais e aromáticas”.

Algumas das lojas são cornijas de gesso perfeitamente restauradas, brilhando com tinta rosa fresca, azul bebê ou amarelo botão de ouro. Mas este não é um cenário de filme: o vizinho da porta escondida que leva a uma boate pode ser uma garagem ressoando com o barulho de ferramentas caindo e carrocerias de carros sendo marteladas. Apesar de todos os seus encantos ocultos, George Town ainda está viva.

De volta ao Prestige, o passeio termina e estou do lado de fora olhando para as brilhantes paredes de estuque branco, as grades de metal preto da varanda e as graciosas colunatas que ladeiam a grande entrada. Não é por acaso que o design ecoa as características vitorianas dos edifícios originais ao seu redor. Embora o Prestige tenha sido construído de raiz num terreno baldio, o design exterior do hotel teve de se misturar com os edifícios existentes na cidade para cumprir as regras estritas da UNESCO.

Os interiores são outra questão, no entanto. Além de toques mágicos, como a ilusão do espelho, uma recepção e camas que parecem flutuar, o Prestige – como a maioria dos hotéis mais novos em George Town – optou por um visual moderno e elegante por dentro.