A melhor ideia para merenda escolar: a Bento Box

Infinitamente adaptável, uma lancheira bento-box vem em socorro quando as aulas começam, escreve Kenji López-Alt.

Joel Goldberg para o The New York Times. Estilista de alimentos: Hadas Smirnoff. Crédito...

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Por J. Kenji Lopez-Alt

Levar duas crianças pequenas para fora de casa e prepará-las para a escola pode ser como tentar fazer compras em ambos os lados do corredor de um supermercado enquanto corre por uma trave de equilíbrio. Reservar um tempo para preparar um bom almoço com uma variedade de alimentos nutritivos é pedir muito. Para minha família, seguir sugestões da cultura japonesa do bento foi o que tornou isso possível.

As caixas de bento datam do período Edo do Japão (1603-1868), quando os viajantes embalavam bolinhos de arroz em bolsas de bambu carregadas na cintura, de acordo com Emiko Davies, escrevendo em “Gohan”, seu próximo livro sobre comida caseira japonesa. É uma prática que minha avó continuou, quando ela embalava musubi (bolinhos de arroz) recheados com umeboshi (ameixas em conserva) em recipientes Tupperware para levar em viagens e piqueniques.

Hoje em dia, as caixas de bento modernas são à prova de vazamentos, com travas e cores adequadas para crianças e, o mais importante, um interior compartimentado que fornece um plano para embalar o almoço e elimina um pouco do estresse do planejamento - especialmente se você mantiver alguns pontos-chave e fórmulas em mente .

Vamos esclarecer uma coisa: comprometer-se a embalar um bento todas as manhãs significa esquecer a noção de que esses almoços contarão com bolinhos de arroz em formato de pandas kawaii ou maçãs fatiadas em coelhinhos. Se eu tiver alguns momentos extras, posso cortar amorosamente uma salsicha de coquetel em um polvo - essa é a extensão da minha decoração.

O que eu foco são as cores que vão para a caixa.

Namiko Chen, do blog Just One Cookbook, nos lembra de pensar em um arco-íris em seu excelente guia para embalar bento. Arroz branco. Vegetais verdes. Carnes marrons. Frutas vermelhas. Ovos amarelos. Apresentar e comer uma variedade de cores é uma filosofia da culinária japonesa projetada para tornar as refeições atraentes e equilibradas; aplica-se a refeições kaiseki com vários pratos, bem como a almoços embalados fáceis.

Tomemos como exemplo o bento box favorito da minha filha Alicia: sanshoku-don (“tigela de arroz de três cores”, uma variação de soboro-don, “tigela de arroz com carne moída”). É uma das refeições bento mais populares no Japão, combinando um refogado muito simples de carne moída com ovos mexidos e um vegetal verde. A carne marrom, os ovos amarelos e os vegetais verdes são dispostos sobre uma cama de arroz como listras em uma bandeira ou seções de um gráfico de pizza, dependendo do formato do bento.

É um prato rápido que cabe perfeitamente no compartimento maior e, quando combinado com uma fruta crua, um vegetal cru e alguns picles japoneses nos compartimentos menores, é uma refeição balanceada, que viaja bem e pode ser preparada com antecedência.

Arroz com coberturas (como sanshoku-don) • Um vegetal cru • Uma fruta crua • Uma guloseima, como um biscoito

Eu faço uma grande quantidade da mistura de carne, divido em bandejas de gelo e congelo. Depois, na hora de preparar o almoço, descongelo dois cubos congelados da mistura de carne por alguns minutos no micro-ondas ao lado de uma porção de arroz. Eu congelo o arroz cozido em recipientes de porção única próprios para micro-ondas e mantenho um estoque de tigelas de arroz pré-cozido prontas para aquecer e com estabilidade de armazenamento na despensa para emergências. À medida que o arroz e a carne descongelam, mexo alguns ovos extras no café da manhã, retiro algumas ervilhas do congelador e o almoço está pronto para ser embalado.

A mesma fórmula básica – um compartimento principal rico em amido com uma seleção colorida principalmente de sobras e ingredientes crus preenchendo as laterais – também funciona em encarnações não japonesas. Coloque algumas sobras de macarrão com pesto no compartimento grande (guarnecido com alguns tomates cereja e folhas de manjericão), frutas frescas como melões em cubos ou frutas vermelhas em um recipiente lateral, qualquer queijo que tiver na geladeira em um segundo e um lado de sobras de vegetais . (Se não sobrar, aparecem ervilhas congeladas, colocadas na caixa de bento direto do freezer.)