Estudo sugere que a exposição a diferentes cheiros pode ajudar a melhorar a memória

SARAH MCCAMMON, ANFITRIÃO:

OK. Se puder, pare o que estiver fazendo e inspire pelo nariz. O que você cheira? Bem, se você tiver sorte, é o café da manhã. Mas para muitos de nós, a resposta pode ser não muito. Os pesquisadores dizem que muitos nos EUA são privados de cheiros e que esperamos um mundo sem cheiro. E um novo estudo sugere que a nossa aprendizagem e memória poderiam ser bem servidas se fôssemos expostos a mais cheiros à medida que envelhecemos. Relatórios Pien Huang da NPR.

PIEN HUANG, BYLINE: Michael Leon é neurobiólogo. Ele é professor emérito da Universidade da Califórnia, Irvine. E como experiência, ele deu a algumas dezenas de difusores para idosos saudáveis, máquinas que liberam cheiros em uma sala e também diferentes óleos essenciais para serem colocados neles.

MICHAEL LEON: Então rosa, laranja, eucalipto, limão, hortelã-pimenta, alecrim e lavanda.

HUANG: Cada noite, um aroma diferente flutuava pelo quarto. E ao longo de seis meses, houve uma melhoria de 226% num teste de aprendizagem e memória entre aqueles que dormiam com um cheiro forte todas as noites, em comparação com aqueles que difundiam água destilada todas as noites. Leon diz que os aromas estimulavam os centros de memória do cérebro das pessoas enquanto dormiam. Os resultados foram publicados recentemente na revista Frontiers in Neuroscience. Agora, o estudo foi pequeno, apenas 43 pessoas. E a coleta de dados foi interrompida pela pandemia. Ainda assim, diz Leon, isso está de acordo com a compreensão de como o olfato está ligado ao aprendizado e à memória.

LEON: A maioria das pessoas que vivem na nossa sociedade afluente são, na verdade, privadas cronicamente da estimulação odorífera de que o seu cérebro necessita.

HUANG: Viver num mundo sem cheiros, combinado com o desgaste que acompanha o envelhecimento, significa que, por volta dos 60 anos, o olfato e a memória começam a declinar juntos. Num estudo anterior, investigadores na Coreia descobriram que a terapia intensiva do olfato duas vezes por dia pode ajudar a melhorar a memória e a atenção em pessoas com demência moderada. O estudo de Leon estava testando formas mais passivas de estimular o cérebro.

LEON: A ideia é que isso mantenha os centros de memória do seu cérebro em boas condições ao longo da vida e talvez evite a perda de memória na idade avançada.

HUANG: Leon diz que definitivamente há mais pesquisas a serem feitas, mas ele acha que há evidências suficientes para tentar fazer isso em casa. Ele acha que quase todo mundo pode colocar mais cheiros em suas vidas. Pien Huang, notícias da NPR. Transcrição fornecida por NPR, Copyright NPR.

As transcrições da NPR são criadas em um prazo urgente por um contratante da NPR. Este texto poderá não estar em sua forma final e poderá ser atualizado ou revisado futuramente. A precisão e a disponibilidade podem variar. O registro oficial da programação da NPR é o registro de áudio.