Um nanoengenheiro se uniu ao tatuador de Rihanna para fazer uma tinta mais inteligente

O laboratório do cientista Carson Bruns, da Universidade do Colorado em Boulder, produz tintas para tatuagem misturando, mexendo, evaporando e girando uma série de líquidos até que eles acabem com partículas de corante envoltas em contas de plexiglass. (Rae Ellen Bichell/KFF Health News)

Esta história apareceu originalmente no KFF Health News.

BOULDER, Colorado – Momentos do tipo cientista maluco acontecem com bastante frequência para o nanoengenheiro Carson Bruns. Há alguns meses, em seu laboratório na Universidade do Colorado em Boulder, ele testou sua última invenção em seu próprio braço e pediu ajuda a um colega.

“Nós pensamos, 'OK, vamos nos tatuar. Você pode nos ajudar hoje?'”, Disse ele.

A tatuagem é como uma sarda, um pontinho azul. Mas ele pode ligar e desligar. Assim como um anel de humor muda de cor com a temperatura, esta tatuagem muda com a luz: luz ultravioleta para ligá-lo, luz do dia (ou mesmo uma lanterna) para desligá-lo.

“Você pode ir ao tribunal e desligar, e depois ir para a festa e ligar. E depois vá até a casa da vovó e desligue”, disse Bruns, que é afiliado ao Instituto ATLAS da universidade, que se orgulha de promover ideias inovadoras.

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Bruns abriu uma empresa com o tatuador Keith “Bang Bang” McCurdy, junto com um ex-aluno de doutorado. No início do próximo ano, eles planejam lançar seu primeiro produto, Magic Ink, para um grupo de artistas escolhidos a dedo. Os parceiros de negócios têm esperanças de longo prazo em tatuagens inteligentes que tenham valor para a saúde, mas os cosméticos são mais baratos e mais simples de chegar aos consumidores do que os dispositivos médicos. Então é aí que eles estão começando.

A nova tinta entrará no mercado em um momento de mudança na regulamentação de cosméticos. A FDA intervém para solicitar um recall se uma tinta causar um surto bacteriano, mas tradicionalmente não exerceu seu poder regulatório sobre os produtos de tinta para tatuagem, como faz com outros produtos que entram no corpo. (As tintas de tatuagem nem precisam ser estéreis.) Mas seguindo a Lei de Modernização da Regulamentação de Cosméticos de 2022, o FDA está expandindo sua autoridade sobre os fabricantes de tatuagens. A agência está agora aceitando comentários sobre o projeto de orientação sobre a preparação de tintas para tatuagens.

“Para ser honesto com você, não acho que nem a FDA nem a indústria de tintas para tatuagens saibam realmente como será isso”, disse John Swierk, químico da Universidade Estadual de Nova York-Binghamton. Mas, disse ele, a lei significa que “a FDA tem um novo encargo para realmente garantir que a rotulagem esteja correta e que as boas práticas de fabricação sejam seguidas”.

Bruns disse que o Magic Ink é feito de partículas de corante, envoltas em esferas de plexiglass – o mesmo material de polimetilmetacrilato daqueles preenchimentos dérmicos que as pessoas usam para preencher os lábios. Os preenchimentos dérmicos são aprovados pela FDA, enquanto o conteúdo da tinta de tatuagem pode ser como uma caixa preta.

Swierk disse que muitos dos pigmentos de tatuagem em uso já existem há muito tempo, o que dá a alguns usuários um nível básico de conforto sobre sua segurança. Mas um novo material traz consigo novas incógnitas.

“Se alguém vai ser tatuado com Magic Ink, terá que aceitar um certo grau de incerteza sobre o que o futuro reserva para essa tinta”, disse Swierk.

Bruns recebeu recentemente financiamento da National Science Foundation, que ele planeja usar para investigar quais tamanhos e tipos de nanopartículas têm menos probabilidade de irritar o sistema imunológico e têm maior probabilidade de permanecer onde são colocadas. Sabe-se que o sistema imunológico transporta pedaços de tinta de tatuagem para os gânglios linfáticos, tingindo-os de azul e verde.

Embora Magic Ink seja um truque legal para festas, Bruns e seus colegas criaram outras tintas que se alinham com seu objetivo maior: tornar as tatuagens úteis.

Bruns e seus colegas criaram um que muda de cor quando exposto à radiação gama – imaginando que um dia poderia funcionar como um medidor de exposição integrado. Outra tinta aparece na hora de passar protetor solar. Ele desenvolveu mais uma tinta destinada a atuar como protetor solar permanente. Nenhum deles está disponível para os consumidores, embora o protetor solar permanente esteja mais avançado. Essa tinta foi testada em um pequeno grupo de ratos; os outros foram testados em pele de porco.